Cá sấu caiman đen có thể dài tới 5 m, là kẻ săn mồi đỉnh cao ở Amazon, chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì, kể cả người nếu thức ăn khan hiếm.
Cá sấu caiman đen (Melanosuchus niger) là một cư dân thú vị và cũng đáng sợ của rừng nhiệt đới Amazon. Về cơ bản, chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì ngoạm được. Dài tới 5 m, cá sấu caiman đen là thành viên lớn nhất trong họ Cá sấu mõm ngắn (Alligatoridae). Da chúng có ánh xanh lục đậm, giúp ngụy trang trong vùng nước đục của Amazon vào ban đêm. Chúng sống ở một số quốc gia trong Lưu vực Amazon như Bolivia, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru và có thể cả Venezuela.
Trong nghiên cứu xuất bản trên tạp chí PLOS One năm 2019, chuyên gia Stephane Caut tại Trạm Sinh học Donana, Tây Ban Nha, cùng đồng nghiệp đã gắn thẻ 75 con cá sấu caiman đen ở Guiana thuộc Pháp nhằm tìm hiểu kỹ hơn chế độ ăn của chúng. Họ phát hiện, cá chiếm phần lớn trong chế độ ăn của cá sấu caiman đen. Tuy nhiên, chúng cũng ăn một lượng đáng kể các loài chim nước và động vật có vú. Dù không được liệt kê trong nghiên cứu, những con mồi này có thể bao gồm các loài động vật như hươu, lợn lòi Pecari và lợn vòi.
Thậm chí, có những bằng chứng cho thấy cá sấu caiman đen ăn thịt báo đốm và trăn anaconda xanh, hai loài khác cũng thường được coi là kẻ săn mồi đỉnh cao ở Amazon. Trăn Anaconda xanh, báo đốm và cá sấu caiman đen cạnh tranh để giành vị trí đứng đầu chuỗi thức ăn. Dù cá sấu caiman đen từng được ghi nhận ăn thịt trăn anaconda, việc những con trăn anaconda lớn hơn săn mồi cá sấu caiman đen chưa trưởng thành cũng không có gì bất thường.
Con người cũng có thể nằm trong thực đơn của chúng khi thức ăn khan hiếm. Tháng 2/2010, bé gái 11 tuổi bị một con cá sấu caiman đen dài 4,21 m tấn công vào buổi trưa, khi đang tắm cùng bạn ở bang Rondônia, Brazil. Khi cảnh sát và lính cứu hỏa đến nơi, họ không thể tìm thấy bé gái và con cá sấu. Khoảng 8 giờ tối, nó mới xuất hiện trở lại với nạn nhân vẫn còn trong hàm. Bé gái đã thiệt mạng còn cá sấu sau đó cũng bị bắn chết.
“Các loài cá sấu đến gần mục tiêu nhờ khả năng ngụy trang, sau đó tấn công bất ngờ và nuốt chửng toàn bộ con mồi nhỏ. Nếu mục tiêu là một con vật lớn, nó sẽ bị kéo xuống vùng nước sâu và dìm chết. Sau đó, cá sấu giữ con mồi dưới đáy sông hoặc con mồi vẫn mắc kẹt trong hàm cá sấu một thời gian (vẫn chìm trong nước), chờ mô mềm ra và phân rã. Sau đó, cá sấu xé nhỏ con mồi bằng chuyển động xoay của cơ thể, nuốt chửng toàn bộ các phần vì răng chúng không thích hợp để nhai”, nghiên cứu cho biết.
Trong những thập kỷ trước, cá sấu caiman đen được xếp loại sắp nguy cấp trong Sách Đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN). Sự suy giảm của chúng bắt nguồn từ nạn săn bắn trái phép. Chúng không chỉ bị săn lấy thịt mà còn vì lớp da được ngành thời trang ưa chuộng. May mắn là giới khoa học cho rằng chúng đã trải qua quá trình phục hồi đáng kể ở một số khu vực. Tuy nhiên, IUCN cho biết, vẫn cần thêm dữ liệu về tình trạng bảo tồn của loài vật này.
